Onze hulpverleners werden brutaal vermoord en in een massagraf gegooid – Jagan Chapagain

Wat was het meest afschuwelijk? De pijnlijke weeklange wachttijd – stilte nadat onze collega's verdwenen, omdat we het ergste vermoedden maar op iets anders hoopten? Of de bevestiging, zeven dagen later, dat er lichamen waren gevonden? Of, sindsdien, de afschuwelijke details over hoe ze werden gevonden en gedood?

Hun ambulances waren verpletterd en gedeeltelijk begraven. In de buurt lagen hun lichamen – ook allemaal begraven in het zand. Onze dode collega's droegen nog steeds hun Rode Halve Maan-vesten. Normaal geven die uniformen hun status als humanitaire hulpverleners aan; ze hadden hen moeten beschermen. In plaats daarvan werden die rode vesten na hun dood hun lijkwaden.

Ambulancepersoneel Mostafa Khufaga, Saleh Muamer en Ezzedine Shaath en de vrijwilligers Mohammad Bahloul, Mohammed Al-Heila, Ashraf Abu Labda, Raed Al-Sharif en Rifatt Radwan waren goede mensen. Samen met collega-ambulancemedewerker van de Palestijnse Rode Halve Maan Asaad Al-Nasasra – die nog steeds vermist is – en medische en humanitaire hulpverleners van andere organisaties, zaten ze in noodvoertuigen en haastten zich om te doen wat ze moesten doen.

Gaza is na het staakt-het-vuren natuurlijk gevaarlijk. Maar deze mannen waren niet roekeloos. Ze geloofden dat hun voertuigen met het Rode Halve Maan-logo duidelijk zouden maken wie ze waren en wat hun doel was. Ze geloofden dat het internationale humanitaire recht iets betekende; dat zorgmedewerkers beschermd zouden worden. Ze gingen ervan uit dat ze daardoor geen doelwit zouden zijn. Maar ze hadden het mis. Tragisch, verschrikkelijk mis.

Dus ik schrijf een pleidooi. Maak die aanname weer juist. Die doden in Gaza – hoewel bijzonder vreselijk – waren onderdeel van een groeiende trend. Steeds meer humanitaire hulpverleners worden over de hele wereld vermoord. Die trend moet worden omgedraaid.

Als secretaris-generaal van een wereldwijde humanitaire federatie, een netwerk van 191 Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen met meer dan 16 miljoen medewerkers en vrijwilligers, ben ik goed bekend met trauma's. Mensen helpen zich voor te bereiden op een crisis om er vervolgens mee om te gaan als die toeslaat, dat is wat onze mensen doen. Op dit moment helpen duizenden collega's van het Rode Kruis in Myanmar mensen bij hun directe behoeften na de aardbeving. In Rusland en Oekraïne helpen onze leden mensen die aan beide kanten van het conflict zijn getroffen.

Onze teams kunnen mensen helpen met trauma's om te gaan. Maar ze zouden er niet aan moeten worden blootgesteld vanwege wat ze doen. Het internationale humanitaire recht vereist dat. Gezondheids- en humanitaire hulpverleners moeten worden beschermd. Ze dragen niet voor niets emblemen. Toch worden ze volgens de Aid Worker Security Database in toenemende mate gedood. In 2023 was dat aantal 280. Ons netwerk verloor dat jaar 18 mensen tijdens hun dienst, waaronder zes van onze nationale vereniging in Israël, Magen David Adom (Rode Davidster), op die vreselijke 7 oktober. Vorig jaar zijn er naar verluidt een recordaantal van 382 humanitaire hulpverleners gedood. Van hen waren er 32 lid van onze Rode Kruis- of Rode Halve Maanverenigingen, waaronder 18 van de Palestijnse Rode Halve Maanvereniging. Nog eens acht werden gedood tijdens hun werk in Soedan. Dit jaar ziet er nog erger uit.

We kunnen niet toestaan ​​dat deze doden – geen van deze aanvallen – normaal worden. We moeten elke uitleg verwerpen dat ze onvermijdelijk zijn, of deel uitmaken van het risico van het werk. Ik ben dankbaar voor de politieke, media- en online verontwaardiging over de dood van onze werknemers in de voorbije maand. Ik deel die. Maar we moeten verder gaan.

Ten eerste moeten we hetzelfde zien wanneer een humanitaire hulpverlener wordt gedood, waar en wanneer dan ook. Te vaak is er veel minder aandacht wanneer een werknemer lokaal is voor de gemeenschap die hij dient, dan wanneer een "internationale" werknemer sterft.

Ten tweede moeten we eisen dat regeringen hun gedrag en dat van degenen die aan hen verantwoording afleggen, veranderen. Wat de omstandigheden ook zijn, staten hebben een wettelijke verantwoordelijkheid om alle burgers te beschermen, inclusief humanitaire hulpverleners. Er moeten tastbare consequenties zijn voor degenen die de gruweldaad begaan van het doden – door kwaadwilligheid of roekeloosheid – van humanitaire hulpverleners die proberen te helpen.

Ten derde hebben andere regeringen de plicht om diplomatieke en politieke druk op hun collega's uit te oefenen.

Deze week zijn leiders van de Palestijnse Rode Halve Maan van de Westelijke Jordaanoever naar New York gereisd om de VN-Veiligheidsraad te informeren en meer bescherming voor humanitaire hulpverleners te eisen. In Genève heb ik 'bescherm de mensheid' centraal gesteld in mijn contacten met regeringen, zowel in het openbaar als privé.

Maar bij de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen (IFRC) bewandelen we een dunne lijn. Neutraliteit en onpartijdigheid zijn onze kernwaarden, het zijn constitutionele, fundamentele principes van onze organisatie. Afwijken hiervan kan ons werk belemmeren. Onze taak is om gevolgen te beheersen, niet om naar oorzaken te wijzen. Zelfs in omstandigheden die zo verschrikkelijk zijn als die van vorige maand, of 18 maanden geleden in Israël, wijzen noch ik noch mijn organisatie de schuld toe aan mensen, groepen, instellingen of regeringen. U zult merken dat ik dat in dit artikel niet doe, terwijl anderen dat wel doen.

Waarom? Omdat we geloven in het vasthouden aan onze principes, net zoals we van anderen eisen dat ze zich aan wetten houden, met name het internationaal humanitair recht. We hopen dat onze toewijding aan neutraliteit en onpartijdigheid betekent dat onze stem nog meer gewicht in de schaal legt als we gerechtigheid eisen.

En gerechtigheid eisen we. In Gaza moeten onafhankelijke onderzoekers toegang krijgen tot en volledige details krijgen over wat er twee zondagen geleden is gebeurd, hoe ongemakkelijk het ook is voor degenen die ze hebben. Er moet respect zijn voor degenen die stierven door de gevolgen voor degenen die hen doodden. Straffeloosheid op welke plek dan ook, kweekt straffeloosheid op elke plek. Dat kan nooit.

Vorige week stuurden de president van de IFRC en ik condoleancebrieven naar de families van drie leden van ons netwerk in de Democratische Republiek Congo en in Syrië. We rouwden om hun verlies en boden via een door de EU gesteund Red Family Fund, dat we liever niet nodig hadden, symbolische financiële bijdragen. Soortgelijke brieven zullen binnenkort worden gestuurd naar rouwende families in Gaza.

Maar condoleancebrieven zijn natuurlijk veel te weinig, veel te laat. Wat het verschil zal maken, is als het tij van gebrek aan respect voor het internationale humanitaire recht wordt gekeerd.

Ik ben woedend. Maar ik ben het ook zat om woedend te zijn. Humanitaire hulpverleners moeten worden beschermd. Om, heel eenvoudig, de mensheid.

Jagan Chapagain

De auteur is secretaris-generaal van de IFRC (de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maanverenigingen).

Dit artikel verscheen eerst in The Guardian op 5 april 2025 (zie: https://www.theguardian.com/commentisfree/2025/apr/05/aid-workers-mass-graves-gaza). Vertaling met toestemming van de auteur.